یک بازیکن فوتبال که راهی زندان شده، تیمی از زندانیان را برای مسابقه در برابر تیم نگهبانان تشکیل می دهد. رئیس زندان از او خواسته در ازای آزادی در مقابل تیم نگهبانان شکست بخورد اما از طرفی او نگران عزت نفس زندانیان است...
«پاپیون» (استیو مک کویین) کسی است که جرم خود را قبول ندارد، به همراه دوستش «لوییس دگا» (داستین هافمن) که به تازگی به جرم جعل اسناد به زندان افتاده به دنبال فرار از زندان فرانسه هستند.
وقتی دو زندانی دردسرساز نمی توانند با هم کنار بیایند،به هم زنجیر شده و تحت مراقبت قرار می گیرند.آن دو به سختی راه خود را از میان حیات وحش باز می کنند و نبردی خونین بین گنگسترها و گروهی انقلابی آغاز می کنند...
"تری" زنی جوان به طور ناخواسته وارد فعالیتهای دو انقلابی به نامهای "بلوسام" و "جنگو" می شود.او دستگیر شده و به اردوگاه مخصوص زنان فرستاده می شود.زندانیان مورد آزار و اذیتهای وحشیانه نگهبانان و زندایان دیگر قرار گرفته و اقدام به فرار منتهی به مرگ می شود.تنها امید او برای فرار در "بلوسام" و متحدان انقلابی اش خلاصه می شود...
«لوک جکسن» (نیومن) به جرم شکستن دستگاه های پارکومتر در یکی از شهرهای کوچک جنوب امریکا به دو سال حبس با اعمال شاقه محکوم می شود. او در زندان ابتدا به دلیل خونسردی بیش از حدش مورد نفرت «درگلاین» (کندی)، زندانی گردن کلفت، قرار می گیرد. اما خیلی زود حس احترام «درگلاین» را جلب می کند و با هم اقدام به فرار می کنند...
سال ۱۹۴۳، اوج جنگ جهانی دوم. هواپیمای “سرهنگ جوزف ل.رایان” (سیناترا)، خلبان نیروی هوایی امریکا سرنگون می شود و او را به اردوگاه اسرا در ایتالیا می برند. در آن جا “رایان” عملیات فرار ۶۰۰ زندانی انگلیسی و امریکایی را رهبری می کند.
در یک زندان نظامی آفریقایی در دوران جنگ جهانی دوم، پنج اسیر تلاش می کنند در مواجه با مجازتهایی وحشتناک و نگهبانانی بی رحم زنده بمانند و...
جنگ جهانى دوم. گروهى از اسراى جنگى متفقین در اردوگاهى آلمانى، تصمیم به فرار میگیرند...
مردی که دارای محکومیت قطعی قتل است، در سلول انفرادی نگه داشته می شود، و او طی این مدت تبدیل به متخصص پرنده ها می شود...